Projeto de discurso civil será lançado no MIT

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Um novo projeto sobre discurso civil visa promover a discussão aberta e civilizada de tópicos difíceis no campus do MIT.

O projeto, que será lançado neste outono, inclui uma série de palestrantes e atividades curriculares no programa Concourse do MIT para alunos do primeiro ano. Os filósofos do MIT Alex Byrne e Brad Skow, do Departamento de Linguística e Filosofia, lideram o projeto, em estreita coordenação com Anne McCants, professora de história e diretora do Concourse, e Linda Rabieh, professora do Concourse.

A Fundação Arthur Vining Davis forneceu uma doação substancial para ajudar a financiar o projeto. A promoção do discurso civil nos campi universitários é uma área de foco da AVDF – eles patrocinam projetos relacionados em muitas escolas, incluindo a Duke University e a Davidson College.

O primeiro evento da série de palestrantes está planejado para a noite de 24 de outubro, sobre a questão de como devemos responder às mudanças climáticas. Os dois palestrantes são o professor Steven Koonin (Universidade de Nova York, ex-reitor da Caltech e ex-aluno do MIT) e o professor do MIT Kerry Emanuel do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias. Oito desses eventos estão planejados ao longo de dois anos. Cada um contará com palestrantes discutindo temas difíceis ou controversos e terá como objetivo modelar o debate civil e o diálogo envolvendo especialistas de dentro e de fora da comunidade do MIT.

Byrne e Skow disseram que o projeto pretende contrabalançar uma crescente relutância em ouvir os outros ou em tolerar a expressão de certas ideias. Mas o objectivo, diz Byrne, “não é promover pontos de vista heterodoxos por si só, ou provocar desnecessariamente. Em vez disso, queremos promover conversas colegiais e informadas sobre assuntos importantes sobre os quais há desacordo razoável.”

O corpo docente do MIT votou no outono passado pela adoção de uma declaração sobre liberdade de expressão, na sequência de um relatório escrito por um grupo de trabalho do MIT. Os organizadores do projeto querem aproveitar essa votação e o relatório. “A declaração sobre liberdade de expressão diz que a discussão de temas controversos não deve ser proibida ou punida”, diz Skow, “mas o relatório mais longo do grupo de trabalho vai mais longe, instando o MIT a promover a liberdade de expressão. Este projeto é uma tentativa de fazer isso – mostrar que a discussão aberta e a investigação aberta são valiosas.”

“Tem o potencial de gerar discussões vivas, construtivas e respeitosas no campus e de mostrar, pelo exemplo, que opiniões controversas não são suprimidas no MIT e que aprendemos ao nos envolvermos abertamente com elas”, diz Kieran Setiya, chefe da Filosofia do MIT. Agustín Rayo, reitor da Escola de Humanidades e Ciências Sociais, considera que o projeto pode “desempenhar um papel crítico na demonstração – aos professores, alunos, funcionários, ex-alunos e amigos – do compromisso do Instituto com a liberdade de expressão e o discurso civil”.

Além das mudanças climáticas, os tópicos da primeira série de eventos incluem feminismo e progresso (9 de novembro, com Mary Harrington, autora de “Feminismo contra o Progresso”), e política de saúde pública da Covid (26 de fevereiro, com Vinay Prasad, professor de epidemiologia e bioestatística na Universidade da Califórnia em São Francisco). Os organizadores dizem que esperam que a série de palestrantes se torne uma parte permanente da vida intelectual do MIT após o período de concessão. Para ampliar o trabalho para um público além do MIT, os organizadores do projeto fizeram parceria com o cientista político da Universidade Johns Hopkins, Yascha Mounk, e sua equipe da Persuasion para produzir episódios de podcast sobre os eventos dos palestrantes. Eles irão ao ar como episódios especiais do podcast de Mounk “The Good Fight”.

O componente Concourse do projeto aproveitará o ambiente de uma pequena comunidade de aprendizagem para desenvolver as ferramentas e a experiência para divergências produtivas.

“A missão central do Concourse depende tanto do princípio da liberdade de expressão como da prática do discurso civil”, diz McCants, “tornando-o um trampolim natural para a promoção de ambos em toda a cultura intelectual do MIT”.