Sensores de terremoto estão rastreando ataques a bomba na Ucrânia

Sismógrafos normalmente usados ​​para detectar terremotos estão sendo usados ​​para identificar a hora e o local das explosões durante a invasão russa da Ucrânia.

Por Jeremy Hsu

30 de agosto de 2023

Prédio escolar danificado por bombardeio na cidade de Chernihiv, Ucrânia

Dimitar Dilkoff/AFP via Getty Images

Os sismógrafos existentes na Ucrânia – normalmente utilizados para monitorizar testes de armas nucleares ou detectar terramotos – foram reaproveitados para detectar os horários e locais de mais de 1200 explosões em províncias perto de Kiev. O poder explosivo registrado pelos sismógrafos também fornece pistas sobre as munições ou armas por trás de cada explosão.

“Estamos processando dados automaticamente e vendo as explosões quase no momento em que acontecem”, diz Ben Dando, da NORSAR, uma fundação de pesquisa sísmica na Noruega. “Isso nunca foi feito antes em um conflito ativo em tempo real.”

Dando e os seus colegas começaram por procurar explosões invulgares perto das centrais nucleares da Ucrânia em Fevereiro de 2022. Rapidamente perceberam que estavam a detectar uma grande variedade de explosões à medida que as batalhas se desenrolavam e os ataques aéreos russos visavam cidades ucranianas.

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Usando software e técnicas existentes, eles configuraram rapidamente algoritmos de detecção que poderiam fornecer alertas automaticamente dentro de 10 a 15 minutos após uma explosão. Esses algoritmos podem calcular a localização e o momento de cada explosão com base no momento em que diferentes ondas sísmicas chegam aos sensores sísmicos próximos.

A técnica funcionou especialmente bem a cerca de 200 quilómetros (124 milhas) da estação sísmica de Malin, a noroeste de Kiev, que foi originalmente estabelecida como parte de uma rede internacional para monitorizar explosões nucleares. Essa estação possui um conjunto de 24 sensores sísmicos, cada um separado por até 2 quilômetros (1,2 milhas), juntamente com sensores infrassons que podem detectar ondas sonoras normalmente inaudíveis para os humanos. Mas a detecção torna-se mais difícil no leste da Ucrânia, onde existem menos sensores.

Os investigadores usaram anteriormente dados sísmicos para identificar uma explosão que ocorreu em conjunto com o colapso da barragem de Kakhovka, na Ucrânia, em 6 de junho de 2023, que era controlada pelas forças militares russas na altura.

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O monitoramento sísmico promete rastrear o número, o momento e o tamanho relativo das explosões, diz Michael Pasyanos, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia. Mas ele alertou que as estimativas do rendimento explosivo podem ainda não ser suficientemente precisas para identificar definitivamente uma arma específica por trás de cada explosão.

A monitorização sísmica de conflitos também seria mais difícil no Médio Oriente, em África e na América do Sul, onde existem relativamente poucas redes sísmicas, diz Pasyanos. No entanto, Dando sugeriu que sensores sísmicos portáteis poderiam preencher a lacuna. “Você poderia implantar rapidamente redes densas de sensores sísmicos portáteis e fazer um tipo semelhante de análise”, diz ele.

Referência do diário

Natureza DOI: 10.1038/s41586-023-06416-7

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