Whitmire: Após a prisão do legislador, o presidente da Câmara do Alabama está cheio de… preocupação

Na terça-feira, o estado acusou o deputado David Cole, R-Huntsville, de fraude eleitoral. Os legisladores do Alabama conhecem os factos do caso há meses, mas recusaram-se a tomar medidas, apesar de o Supremo Tribunal do Alabama ter dito que era sua responsabilidade fazê-lo. (Legislatura do Estado do Alabama)

Inscreva-se no Alabamafication: O boletim informativo de Kyle Whitmire, “Alabamafication”, examina a influência descomunal deste estado muito estranho, visando a corrupção, a crueldade, a incompetência e a hipocrisia, ao mesmo tempo que procura aquelas pessoas justas que tornam seu estado e país lugares melhores para todos.

Na tarde de terça-feira, o presidente da Câmara do Alabama, Nathaniel Ledbetter, emitiu um comunicado à imprensa compartilhando sua… preocupação.

Por enquanto, vamos chamar isso de preocupação. E voltaremos a isso.

Mais cedo naquele dia, o deputado estadual David Cole, republicano de Madison, foi preso por votar em um lugar onde não morava.

“Nos últimos anos, a Câmara do Alabama deu prioridade à legislação que promove a integridade eleitoral e acreditamos que qualquer alegação de fraude deve ser abordada independentemente do partido, funcionário público ou candidato envolvido”, disse Ledbetter.

O fato é que não foi uma grande surpresa quando Cole foi preso. Josh Moon, do Alabama Political Reporter, citando fontes não identificadas, informou na semana passada que isso estava chegando.

Mas quase todo mundo na política do Statehouse sabia da situação de Cole muito antes disso. Só que antes das algemas envolverem não havia tanta preocupação.

Vamos começar no início.

Cole pretendia concorrer ao Distrito 10, para substituir o deputado Mike Ball, R-Madison, que estava se aposentando da política estadual. No entanto, o último redistritamento redesenhou os mapas e apenas mudou as linhas o suficiente para colocar a casa de Cole no oeste de Madison, dentro do Distrito 4, onde o atual deputado Parker Moore, R-Decatur, pretendia concorrer à reeleição.

Em vez de enfrentar uma primária difícil contra Moore no Distrito 4, Cole decidiu concorrer no Distrito 10 de qualquer maneira.

Apenas Cole tinha um adversário principal, Anson Knowles, que morava no Distrito 10. Knowles alertou o partido que Cole não parecia morar no distrito onde estava concorrendo.

Na época, Cole apresentou um suposto contrato de arrendamento. Esse documento mostrava que Cole havia alugado um espaço de um amigo a cerca de três quilômetros de distância, no Distrito 10.

Deveria ter havido bandeiras vermelhas.

Primeiro, o amigo de Cole não tinha saído de casa.

Em segundo lugar, Cole também não havia saído de casa e sua casa agora era no Distrito 4.

Mais tarde, em depoimento juramentado, Cole diria que nunca se mudou para a casa do amigo, não passou a noite na casa e não sabia dizer com certeza quantos quartos havia na casa.

Apesar de tudo isso, Cole não só concorreu a um cargo público no Distrito 10, onde não morava, como também se registrou para votar lá.

Assim, o Comitê Executivo do Partido Republicano o expulsou das urnas.

Não Cole. Não, ele não.

Eles expulsaram Knowles da votação. O partido disse que ele era um libertário ativo e não republicano o suficiente para estar no partido.

Com Knowles fora da votação, Cole concorreu sem oposição à indicação e, nas eleições gerais, venceu uma disputa acirrada contra a democrata Marilyn Lands e o libertário Elijah Boyd.

Boyd contestou a eleição. Ele contratou o advogado eleitoral Barry Ragsdale e o processou.

O procurador-geral Steve Marshall receberá o crédito por isto, mas foram o libertário e o seu advogado que arrastaram este caso aos pontapés e aos gritos para a luz, lutando até ao Supremo Tribunal do Alabama – duas vezes.

O advogado de Cole, Al Agricola, argumentou que a lei do Alabama diz que cabe ao Legislativo – e não aos tribunais – determinar se alguém é elegível para servir na Câmara do Estado. E o tribunal superior do estado concordou – até certo ponto. O tribunal decidiu que a Câmara do Alabama decidiria se Cole poderia manter seu assento, mas permitiu que o tribunal estadual administrasse os depoimentos e a coleta de provas.

Ragsdale colocaria Cole sob juramento. Ele poderia fazer perguntas a ele. E Cole teria que dizer a verdade.