Um rastreador Bluetooth clonado encontra seu criador

As férias nos trazem muitas coisas. A família e os amigos são um dado adquirido, assim como a grande refeição em que invariavelmente exageramos. É uma chance de músicas e filmes antigos conseguirem de alguma forma voltar à superfície e, ocasionalmente, um pouco de boa vontade aparece aqui ou ali. Mas talvez acima de tudo, as férias sejam um momento para todos os varejistas se abastecerem de coisas até o teto. Você precisa disso? Não. Eles querem isso? Não. Mas ele está em exibição de qualquer maneira, e é quase certo que você irá comprá-lo.

Foi exatamente assim que comprei dois pacotes de “rastreadores” Bluetooth Low Energy (BLE) pela quantia principesca de US$ 10. Eu não esperava muito deles por US$ 5 cada, mas como parecia um preço excepcionalmente baixo para essa tecnologia em uma loja física, não pude resistir. Além disso, havia algo familiar na aparência do rastreador que eu não conseguia identificar enquanto ainda estava na loja.

Essa vaga sensação de lembrança me fez vasculhar minha caixa de peças assim que cheguei em casa, convencido de que tinha visto algo entre os detritos que me lembrou do meu último prêmio. Com certeza, encontrei um rastreador Bluetooth “Cube” que, ironicamente, recebi como presente de Natal há alguns anos. Colocando-os lado a lado, ficou claro que o design desses rastreadores “itek” se inspirou bastante no produto mais conhecido (e cinco vezes mais caro).

O Cubo era um pouco mais grosso, mas fora isso o formato, o tamanho e até mesmo o posicionamento dos botões no itek eram quase idênticos. Lendo os respectivos manuais, as capacidades também pareciam em perfeita paridade, até a possibilidade de usar o botão do aparelho como controle remoto da câmera do seu smartphone. O que me fez pensar: quão semelhantes seriam esses dois dispositivos internamente? É claro que eles pareciam e funcionavam da mesma forma, mas também seriam construídos da mesma forma? Eles teriam que cortar custos em algum lugar.

Determinado a descobrir como uma empresa pode lançar o que para todo o mundo parece ser uma imagem espelhada do dispositivo de um concorrente, ao mesmo tempo que os reduz por uma margem tão grande, abri os dois rastreadores para me familiarizar um pouco mais com o que os motiva. O que descobri ao examinar mais de perto esses dois dispositivos semelhantes talvez seja melhor resumido pelo antigo ditado de advertência: “Não julgue um livro pela capa”.

Internamente, os dois rastreadores parecem muito semelhantes à primeira vista. Não quer dizer que eles realmente compartilhem um design de PCB, mas que todos os “pontos de referência” são praticamente os mesmos. Você tem um único LED SMD, um pequeno interruptor tátil, uma bateria CR2032, um alto-falante e, claro, o chipset Bluetooth. Existem algumas diferenças aparentes no próprio hardware Bluetooth, mas falaremos disso em um momento.

Ignorando por enquanto o layout da PCB, a diferença mais óbvia é o próprio case. O case Cube é grosso e substancial, com um revestimento emborrachado muito bonito que me lembra a tampa de um Thinkpad. Em comparação, o rastreador itek parece ser feito de um material que está apenas um ou dois passos acima dos ovos de Páscoa de plástico. O PCB se encaixa com segurança no case do Cube, enquanto no itek ele fica simplesmente solto dentro do case, sem nada para segurá-lo além da própria tampa. Há também uma vedação muito bonita no Cube para impedir a entrada de poeira e umidade, enquanto a única coisa que “protege” o itek é o fato de ele vir com um backup para quando o primeiro quebrar.

Claramente, muito dinheiro foi economizado apenas no caso, tanto em termos de engenharia quanto de matérias-primas. Mas a economia de custos vai além disso. O Cube possui um suporte de bateria muito mais substancial, enquanto o itek possui apenas algumas abas soldadas à placa. O Cube também usa um alto-falante piezoelétrico muito maior embutido na parte traseira do dispositivo para emitir bipes e bipes, completo com abas na parte traseira do PCB para interagir com ele. Em comparação, o rastreador itek possui um pequeno alto-falante montado em PCB.