Explorando rios ao redor do mundo em busca de pistas sobre carbono e mudanças climáticas

Dependendo da quantidade de oxigênio nas amostras, as tampas dos frascos nos rolos voltados para a câmera ficarão vermelhas ou verdes no escuro, disse Laan. Os níveis de oxigênio sugerem quanta respiração está acontecendo no corredor fluvial. Foto: Grace Finnell-Gudwien

Por Grace Finnell-Gudwien

Bre Waterman entra no rio Missouri, perto da cidade de St. Joseph, na fronteira Kansas-Missouri. O estudante de pós-graduação da Universidade do Kansas coleta água do rio em um recipiente de plástico marrom escuro do tamanho de uma garrafa de ketchup. Ela também coleta sedimentos do fundo do rio, colocando a lama úmida em tubos de ensaio de 12 centímetros de comprimento. Depois de coletar 16 amostras, Waterman embala cuidadosamente todos os materiais junto com bolsas de gelo em uma caixa de papelão amassada, fecha-a com fita adesiva e envia-a por todo o país para Richland, Washington.

Waterman é participante da Rede Mundial de Observação Hidrobiogeoquímica para Sistemas Fluviais Dinâmicos (WHONDRS). É um título bastante complicado para um projeto de pesquisa sobre corredores fluviais organizado pelo Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico em Richland. Ela é um dos quase 100 colaboradores não afiliados ao PNNL que coletam amostras de água de rios e sedimentos para o projeto. Os cientistas, estudantes e cidadãos de todo o mundo solicitaram e receberam os kits de amostragem da equipe do corredor fluvial do PNNL e, após a amostragem dos materiais necessários, enviaram os kits de volta ao PNNL para análise, disse Lupita Renteria, técnica de laboratório envolvida com o WHONDRS. .

Amostras estão chegando do rio Jordão em Israel, do rio Orco na Itália, do rio Nakdong na Coreia do Sul, do rio Fraser no Canadá e de muitos outros. Ao recolher amostras de todo os Estados Unidos e de todo o mundo, a equipa do WHONDRS pode ver como as alterações climáticas e os impactos induzidos pelas alterações climáticas, como incêndios florestais e aumento das emissões de dióxido de carbono, estão a afectar rios em diferentes partes do mundo.

Para garantir que as amostras globais sejam consistentes, a equipe do corredor fluvial verifica novamente se cada kit WHONDRS enviado pelo correio contém os mesmos materiais e instruções. “É tudo muito específico… não importa onde estejam, eles têm a mesma coisa”, disse Renteria. A equipe também inclui materiais extras caso o participante quebre alguma coisa.

A equipe também coloca etiquetas de controle de estoque em todos os materiais de coleta para ver de quais locais os materiais estão voltando e quando. Dessa forma, eles podem acompanhar quais materiais ainda estão em campo com os participantes.

“Nós realmente tentamos contabilizar quase tudo”, disse Sophia McKever, outra técnica de laboratório da equipe do River Corridor.

Depois que um participante como Waterman envia as amostras completas do kit para o laboratório, a equipe tem um protocolo intensivo para descompactar e registrar dados. Esses dados são usados ​​com dados de outros kits WHONDRS para ver como nutrientes como o oxigênio e o dióxido de carbono variam nos corredores fluviais em todo o mundo em meio a um clima em rápida mudança.

Ao desembalar os kits WHONDRS, Dillman Delgado Paredes (à esquerda) e Maggi Laan examinam as caixas e as amostras contidas para ajudar a registrar os dados com mais facilidade. Eles e o restante da equipe do corredor fluvial desempacotam pelo menos um kit por semana, disse Laan. Foto: Grace Finnell-Gudwien

Dillman Delgado Paredes, pesquisador associado de pós-mestrado, carrega a caixa branca e suja e a coloca sobre um carrinho de plástico com rodas. Ele faz um corte na fita e abre a caixa.

“Ooooh.”

Esta caixa específica – um kit vindo do estado vizinho de Oregon – está especialmente suja. As bolsas de gelo ainda estão congeladas, mas uma delas está vazando, e sua condensação turvou a caixa ao se misturar com sujeira e sedimentos do campo.

Depois que o choque inicial passa, a equipe começa a desempacotar o kit. O primeiro são dois recipientes maiores cheios de água. Um dos contêineres deve ser filtrado, o outro não. Ambos não estão neste caso, então a equipe terá que filtrar um no laboratório. A equipe também mede a temperatura dessa água? 0,5 C.