Agricultores de cerejas do Oregon recorrem a influenciadores das redes sociais para colocar as cerejas no topo

É o pico da temporada de colheita de cerejas em Oregon, e os produtores do estado esperam colher este ano cerca de 112 milhões de libras de cerejas, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

As cerejas caíam dos rolos de borracha para uma série de rampas de aço inoxidável, transportadas por um jato frio de água levemente clorada, antes de chegarem uma a uma ao final da linha, classificadas por tamanho e variedade.

“Disneylândia das cerejas”, foi como o filho de Brenda Thomas, presidente da Orchard View Cherries, descreveu a máquina de classificação quando a viu pela primeira vez, aos 8 anos.

Equipes de trabalhadores nas instalações de embalagem de Orchard View em The Dalles, que emprega 250 trabalhadores por vez, colocaram as cerejas em funis com seis bicos, direcionando as cerejas para várias caixas e sacos plásticos ao mesmo tempo. Diferentes trabalhadores levaram os pacotes para um grande refrigerador, onde outros trabalhadores vestidos com roupas de inverno carregaram as cerejas em quatro semi-caminhões com destino às lojas.

Mais de 50.000 libras de cerejas passariam por esse processo por hora na unidade de embalagem, parte da maior operação de cerejas do estado.

Os trabalhadores da unidade de embalagem Orchard View Cherries em The Dalles, Oregon, selecionam as folhas do fluxo constante de cerejas que passam por uma máquina de classificação a caminho de serem embaladas na sexta-feira, 30 de junho de 2023.

É o pico da temporada de colheita de cerejas em Oregon, que começa em junho e termina no final de agosto, e os produtores do estado esperam colher este ano cerca de 112 milhões de libras de cerejas – incluindo as variedades Chelan, Bing e Rainier – de acordo com o Departamento dos EUA. da Agricultura.

A cereja não é a fruta mais importante do Oregon. Nos últimos 10 anos, as peras e os mirtilos superaram as cerejas em termos de valor para a economia do estado, gerando uma média de 126 milhões de dólares e 133 milhões de dólares por ano, respectivamente. Em comparação, as cerejas renderam pouco menos de US$ 80 milhões por ano, em média, para produtores e embaladores, de acordo com o USDA.

Restrições internacionais às exportações devido à pandemia, doenças nas colheitas e condições climáticas extremas que oscilaram entre o calor recorde em 2021 e a neve tardia em 2022 prejudicaram as três temporadas anteriores de cerejas.

Mas a cereja desfruta de uma certa nostalgia como símbolo da América - o ingrediente principal das tortas de cereja servidas em todo o país todo mês de julho - e os produtores de cereja do Oregon estão esperançosos com o rendimento acima da média deste ano - e com esforços de marketing criativos em parceria com influenciadores de mídia social – irá impulsioná-los para maiores fortunas.

Depois que as cerejas foram avaliadas individualmente quanto à doçura, tamanho e textura, elas chegaram uma por uma ao final da linha de produção nas instalações de embalagem da Orchard View Cherries em The Dalles, Oregon, na sexta-feira, 30 de junho de 2023.

“Os produtores precisam ter esperança”, disse BJ Thurlby, presidente da Northwest Cherry Growers, uma organização sem fins lucrativos com sede em Yakima que comercializa cerejas do Oregon e de outros estados próximos. “Eles não estariam neste negócio se não tivessem uma espécie de alma de jogador de barco fluvial. Essa safra é uma questão de possibilidades. Fizemos tudo certo, colocamos todo esse esforço e agora estamos esperando para ver o que acontece.”

Antes que as cerejas cheguem às instalações de embalagem, os trabalhadores agrícolas devem removê-las uma a uma dos pomares em 13.000 acres no Oregon. Destes, mais de 5.000 acres contíguos de pomares de cerejeiras espalhados por The Dalles, um importante centro no desfiladeiro do rio Columbia para a indústria de cerejas do estado.

The Dalles, Oregon, oferece o clima perfeito para o cultivo de cerejas e abriga mais de 5.000 acres contíguos de pomares de cerejas. A pluviosidade mínima na região é boa para as cerejas, mas muitas vezes coloca os produtores em conflito com os produtores de trigo de terras secas vizinhos, que dependem da chuva para regar as suas colheitas.

As cerejas, assim como os morangos, continuam sendo uma das poucas culturas no Oregon que dependem fortemente do trabalho manual para a colheita. A fruta é delicada e pequena, o que dificulta a mecanização do processo, disse Thurlby. Um movimento errado pode machucar a cereja, remover o caule que prolonga a vida útil da fruta ou danificar o esporão subjacente de onde brotarão as cerejas do próximo ano. Os produtores de mirtilo já enfrentaram um dilema semelhante, antes de introduzirem colheitadeiras mecanizadas que usavam rajadas de ar para sacudir os mirtilos de seus arbustos.